eo属广谱灭菌剂，eo液体和气体均有较强的灭杀微生物作用，相比之下，气体的灭杀微生物作用---，在消毒灭菌上一般多用其气体。1859年，wurtz首先发现了eo，但将其作为消毒与灭菌剂应用是在1936年。1936年，schrader与bossert发现eo与co2相混合，用于杀灭各种害虫和---。20世纪50年代起eo开始用于医院灭菌，据调查20世纪90年代中期，美国几乎所有的机构都具备eo灭菌设备。近年来，国内的一些大城市如北京、上海、广州的大部分大医院都具备进口eo灭菌器。